Une des nouvelles importantes concerne l’attribution des Aprilia satellites car, fait un peu inhabituel mais déjà vu, les deux pilotes ne débuteront pas la saison 2024 avec le même matériel. Ainsi, Miguel Oliveira découvrira la RS-GP 2024, Raul Fernandez la 2023. Pour rappel, les deux pilotes disposaient l’an passé tous les deux du modèle 2022.

De fait, l’usine de Noale désigne ainsi Miguel Oliveira comme pilote numéro 1, ce qui n’est finalement que justice puisque, bien que malchanceux et gravement blessé la saison dernière, le sportif portugais n’en a pas moins terminé le championnat devant son globalement décevant coéquipier espagnol, affichant 76 points et la 16e place contre 51 unités et la 20e position.

Massimo Rivola a donné les raisons, avant tout matérielles, de cette différence de traitement : « En fait, l’équipe n’aurait pas dû être sur la grille avant 2025, avec une planification à long terme en l’arrière-plan. Tout d’un coup, les choses sont allées plus vite et il a fallu réagir. Ce n’était pas très facile à cause des fournisseurs. Nous n’avions tout simplement pas assez de pièces ! C’est pourquoi nous avons demandé lors du dernier test de ne pas tomber. Nous sommes heureux d’avoir préparé une moto 2024 pour Miguel. Mais bien sûr, l’objectif est d’avoir à l’avenir quatre motos actuelles identiques dans le garage. Cela améliore la performance, comme nous l’avons vu chez la concurrence. Pour le moment, Yamaha est la seule équipe avec seulement deux motos en MotoGP, Honda et KTM/GASGAS en ont quatre et Ducati, comme on le sait, en a huit.
Peut-être que travailler avec l’ancienne moto est plus facile au début. La vieille moto peut même être plus rapide au début. Il y a deux moments possibles pour passer à l’Aprilia 2024. Nous allons nous asseoir avec l’équipe et en parler. Mais qui sait, peut-être que Raul tombera amoureux de la moto 2023 ? En tout cas, nous aimerions changer dès que l’occasion se présentera. » 

Côté pilotes, on fait bonne figure face à cette inégalité de traitement, car on en comprend tout à fait la raison.

Raul Fernandez : « Honnêtement, je ne sais pas à 100% quand la nouvelle moto arrivera pour moi, mais ce que je sais, c’est que la moto que j’ai essayée les jours de Valencia, je me suis senti vraiment à l’aise. Je m’y sentais vraiment à l’aise. Ce qui m’a particulièrement surpris, c’est la partie avant de la moto. Je sais que ce matériel fonctionne très, très bien, donc pour moi ce sera intéressant d’avoir quelques courses libres au début de l’année avec ce matériel et de ne pas penser à essayer un nouveau matériel ou une nouvelle partie de la moto. Oui, il s’agit de prendre du plaisir sur la moto, d’essayer de faire le maximum et je pense que j’arriverai à la première course avec beaucoup d’expérience avec cette moto, et c’est quelque chose d’important pour moi. Honnêtement, je ne pense pas au moment où j’aurai la (nouvelle) moto, mais c’est quelque chose qui n’a pas d’importance. Non, je veux donner le maximum et je veux profiter comme dans la dernière partie de l’année, et essayer de faire mon maximum. Mais bien sûr, je pense que le matériel que j’aurai fonctionnera très bien. »

De l’autre côté du box, on ne fanfaronne évidemment pas pour autant…

Miguel Oliveira : « C’est sûr, je fais un pas en avant de deux ans avec la moto, vous savez (rires), donc nous sommes sûrs que les sensations doivent être différentes. Je devrai certainement prendre un peu de temps pour m’adapter à la moto, mais c’est comme ça. Je m’attends à ce que les deux premières courses, nous ne peinions pas mais que nous n’atteignions pas encore le plein potentiel de la moto, parce que nous avons besoin de temps avec elle. Mais je pense que dès que la moto sera en bonne configuration, nous pourrons, je l’espère, nous battre constamment pour de bonnes positions. Pour l’instant, nous avons juste besoin de commencer et de voir quelles sont les possibilités qui s’offrent à nous. Je suis confiant et je crois aussi beaucoup en ce qu’Aprilia a fait sur la nouvelle moto. »

Les pilotes ont par ailleurs indiqués que les équipes techniques seraient exactement les mêmes qu’en 2023.

Les logos Trackhouse…

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Après avoir résolu ses problèmes de syndrome des loges au bras droit en 2023, Raul Fernandez a constaté des améliorations significatives dans sa performance : « depuis Silverstone, nous avons commencé à mieux travailler » a-t-il déclaré à Motorcycle Magazine, « et à être plus détendus dans le box. J’ai finalement commencé à rouler comme je le voulais. Il me manque encore quelque chose pour être à 100%, mais je suis sur la bonne voie et je pense que la dernière partie de mon voyage se verra en 2024. Je veux toujours me battre pour le top 10. Je crois qu’avec TrackHouse nous pouvons faire un pas en avant ».

Il aborde donc la nouvelle saison avec l’objectif de se battre régulièrement pour le top 10 et de devenir une référence chez Aprilia. Malgré la pression contractuelle avec un accord arrivant à expiration, il reste concentré sur ses performances en piste, affirmant qu’il veut réussir pour lui-même et pour ceux qui lui ont fait confiance : « je veux être une référence chez Aprilia. Si vous n’obtenez pas de résultats, les gens ne vous font pas confiance. Je veux gagner cette confiance, Aprilia doit être consciente qu’elle a un pilote en qui elle peut avoir confiance. C’est ma résolution pour 2024 ».

Only one week to see @25RaulFernandez and Miguel Oliveira with their 2024 colours! 🔜

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— MotoGP™🏁 (@MotoGP) January 19, 2024

Raul Fernandez : « je vois en TrackHouse la faim et le désir de faire quelque chose de différent en MotoGP »

L’équipier de Miguel Oliveira est optimiste quant à l’impact positif de l’arrivée de Trackhouse Racing, soulignant la mentalité différente des Américains. Il croit en la croissance potentielle de Trackhouse et Aprilia, soulignant la faim et le désir de faire la différence en MotoGP : : « je vois la faim et le désir de faire quelque chose de différent en MotoGP. Ce sont des Américains, ils ont une mentalité différente. Je crois qu’eux et Aprilia peuvent grandir ».

Interrogé sur la RS-GP 2023 lors des essais de Valence, Raul Fernandez a exprimé sa satisfaction, notant une amélioration de l’avant de la moto : « en termes de rythme, j’étais 6 à 7 dixièmes plus rapide, j’ai été surpris. C’est un pas en avant, on verra comment ça se passe ». Il espère que les premières impressions du test de Sepang seront positives et souligne l’importance d’un plus grand soutien d’Aprilia, notamment en termes de personnel dans le box et de matériel : « Aprilia nous aide beaucoup et lorsque nous terminons une séance d’essais libres, il y a presque toujours Romano Albesiano dans notre box. Mais d’Aprilia nous avons besoin d’une aide supplémentaire, pour avoir une ou deux personnes supplémentaires dans le box. Au niveau du matériel, j’espère que ça ira mieux en 2024. Avoir la moto officielle, c’est aussi leur communiquer des informations, je ne veux pas que cela soit seulement pour moi mais aussi pour aider Aprilia à grandir. Ducati a un système qui fonctionne ».

Malgré la pression liée à un contrat arrivant à expiration, Raul Fernandez demeure concentré sur ses aspirations à devenir champion du monde, tout en soulignant l’importance d’une collaboration étroite avec Aprilia pour atteindre cet objectif. A ce propos, l’usine de Noale a promis d’équiper son partenaire en RS-GP version 2024. Miguel Oliveira en sera doté dès l’entame de la saison Raul Fernandez l’aura ensuite plus tard.

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TrackHouse, basé en Caroline du Nord, opérera en collaboration avec le département course d’Aprilia depuis Noale, en Italie. Miguel Oliveira commencera la saison sur une RS-GP 2024, tandis que Raul Fernandez utilisera d’abord la version 2023 et passera à une 2024 plus tard dans la saison. Justin Marks a indiqué que l’opportunité de rejoindre la MotoGP s’est présentée plus rapidement que prévu en raison de l’implosion de l’équipe CryptoData RNF MotoGP.

Wayne Rainey : « TrackHouse va développer sa marque et cela contribuera à faire connaître les courses de Grand Prix ici aux États-Unis »

Wayne Rainey et Kevin Schwantz ont souligné l’importance d’avoir une équipe américaine dans les courses de Grand Prix pour le sport aux États-Unis. « Les courses de Grand Prix sont quelque chose qui a presque été oublié ici », a déclaré Kevin Schwantz. « C’est un formidable tremplin. Il y a tellement de talents ici en Amérique qui pourraient concourir sur la scène mondiale. Ils n’ont tout simplement pas le soutien du fabricant pour le faire. Avoir quelqu’un comme TrackHouse qui se concentre sur la course ici, c’est formidable ».

« Je pense que c’est une nouvelle vraiment excitante », a déclaré Wayne Rainey. « Cela devait arriver. TrackHouse va développer sa marque et cela contribuera à faire connaître les courses de Grand Prix ici aux États-Unis ». Et c’est exactement ce qu’espère le promoteur Dorna qui a recruté l’Américain Dan Rossomondo pour revoir sa stratégie marketing et commence déjà à envisager un second Grand Prix aux Etats-Unis, en plus de celui d’Austin.

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Miguel Oliveira, quintuple vainqueur en MotoGP avec KTM, passera aux motos Aprilia d’usine 2024 pour la prochaine saison de MotoGP. L’équipe TrackHouse a en effet obtenu des spécifications d’usine pour ses pilotes dont le Portugais fait partie avec son coéquipier Raul Fernandez. Les spécifications d’usine complètes seront disponibles pour Oliveira au début de la campagne 2024, puis ce sera au tour de Raul Fernandez en cours de saison.

Miguel Oliveira a salué cette décision comme étant « super importante » car cela lui offre enfin l’opportunité de piloter la moto d’usine. Il exprime sa motivation et son enthousiasme pour la saison à venir, soulignant que le passage aux motos d’usine est la voie à suivre pour développer le matériel et atteindre le sommet du peloton : « pour nous, c’est la voie à suivre pour développer le matériel et atteindre le sommet du peloton. Je suis juste super motivé pour commencer la saison. Je ne sais pas exactement à quoi nous pouvons nous attendre car même si ce n’est pas nouveau, tout semble nouveau. Nous devrons donc être vigilants, concentrés, pour obtenir le meilleur travail possible ».

« Les spécifications d’usine complètes Aprilia seront disponibles au début pour Miguel, puis très bientôt également pour Raul Fernandez »

Bien que la propriété de l’équipe ait changé, la plupart du personnel, y compris le chef d’équipe Wilco Zeelenberg, semble inchangé. De son côté, Raul Fernandez considère la saison 2024 comme sa première vraie saison dans la même équipe et exprime son optimisme pour l’année à venir : « des podiums ou une nouvelle place dans le top cinq seraient vraiment une bonne chose pour nous, mais pour le moment, je ne veux pas trop y penser », a déclaré Fernandez. « Ce sera une année vraiment importante pour moi, ma troisième en MotoGP, deuxième en Aprilia et avec la même équipe. Jamais de ma vie je ne suis resté dans la même équipe. Je pense que ce sera une belle année… ».

Massimo Rivola, PDG d’Aprilia Racing, n’a pas manqué l’événement et se réjouit du soutien accru avec le fait que TrackHouse utilise des motos d’usine, soulignant que cela sera une stimulation supplémentaire pour les pilotes officiels Maverick Viñales et Aleix Espargaró : « je serai le gars le plus heureux de voir TrackHouse devant car ce sera une stimulation supplémentaire pour que Maverick et Aleix performent bien ».

« Les spécifications d’usine complètes seront disponibles au début pour Miguel, puis très bientôt également pour Raul Fernandez », confirme-t-il. « Du point de vue des performances, ce sera très important. Nous avons vu avec d’autres constructeurs à quel point c’est important ». Une allusion claire à Ducati. En 2023, Aprilia a remporté deux courses de Grand Prix avec Aleix Espargaró, faisant d’elle le deuxième constructeur le plus titré de la saison, derrière Ducati.

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L’équipe Trackhouse Aprilia est née des cendres de l’équipe CryptoDATA RNF, elle-même une version redémarrée du Petronas Yamaha Sepang Racing Team. Les plans de TrackHouse pour entrer dans le MotoGP en 2025 ont été accélérés en raison de l’implosion de l’équipe RNF, faisant ainsi entrer l’enseigne américaine plus tôt que prévu dans la compétition.

La plupart des employés de l’équipe précédente ont été retenus, offrant une certaine continuité. L’équipe est détenue par Justin Marks, également propriétaire de l’équipe TrackHouse en NASCAR. Les pilotes de l’équipe sont Miguel Oliveira, quintuple vainqueur en KTM, et Raul Fernandez, recrue du Moto2 en 2021.

Après des années mouvementées, l’équipe espère apporter de la stabilité au projet Aprilia. C’est la deuxième saison en tant qu’équipe satellite d’Aprilia avec une composition inchangée. Pour la saison 2024, TrackHouse a obtenu des motos d’usine de l’année en cours pour Miguel Oliveira. Cela signifie des spécifications égales aux pilotes officiels d’Aprilia Racing, Aleix Espargaró et Maverick Viñales.

Le MotoGP espère que la présence d’une équipe américaine contribuera à stimuler l’intérêt pour ce sport aux États-Unis, où les pilotes américains ont dominé les courses de Grand Prix dans le passé.

Miguel Oliveira a commenté : « je suis évidemment très heureux d’être aux Etats-Unis pour lancer cette équipe américaine en MotoGP. C’est un grand plaisir de faire partie de la famille TrackHouse. J’ai hâte de commencer la nouvelle saison, de nouvelles couleurs, des couleurs excitantes, très audacieuses et compétitives. J’ai hâte de monter sur la nouvelle moto lors des essais dans quelques jours et de commencer la saison« .

Raul Fernandez a précisé: « aujourd’hui, vous avez vu notre livrée pour cette année. Pour moi, c’est vraiment cool et c’est une excellente occasion d’afficher le drapeau américain. Je pense que c’est génial que l’Amérique ait une équipe MotoGP, donc pour moi c’est un grand plaisir d’être ici et de montrer ce drapeau. J’aime beaucoup les États-Unis et son peuple. La présentation était tout simplement fantastique. Être ici à Los Angeles n’est qu’un rêve ! Je suis vraiment content et j’ai un super sentiment pour cette saison. Je pense que je vais m’amuser beaucoup. Rendez-vous sur la piste. »

Justin Marks : « Ce lancement est un moment incroyable. C’est la combinaison d’une quantité incroyable de travail que tout le monde chez Trackhouse, MotoGP et Aprilia a mis en place en très peu de temps pour
pour que la magie opère. En gros, en l’espace de deux ou trois mois, nous avons mis sur pied une équipe de MotoGP, prête à concourir et à faire quelque chose de grand sur les circuits. Nous avons un groupe de personnes très, très talentueuses et passionnées par la saison qui nous attend. C’est aussi spécial, car nous sommes une équipe américaine. Nous sommes une marque mondiale, mais une entreprise américaine.
De célébrer la formation de cette équipe et de lancer ces incroyables motos dans une ville américaine emblématique comme Hollywood, c’est vraiment quelque chose de spécial, de très spécial. J’attends avec impatience le début de la saison.
Nous ne savons pas vraiment à quoi nous attendre, je pense, en ce qui concerne les performances sur les circuits. Tout ce que je sais, c’est que je sais, c’est que nous avons un excellent équipement avec Aprilia, des gens formidables et des pilotes très, très motivés, en bonne santé et heureux.
Généralement, cela équivaut à de la vitesse dans ce type de sport, donc ce sera une grande expérience d’apprentissage pour moi et pour les pilotes.
Trackhouse Racing a l’habitude de travailler en Nascar, mais nous avons un groupe de personnes très expérimentées en MotoGP, deux grands pilotes, un groupe d’excellents mécaniciens et d’incroyables partenaires chez Aprilia.
Je pense donc que le ciel est la limite pour cette équipe ».

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La présence d’un héros local américain dans la catégorie reine des Grands Prix pourrait prendre des années. Cependant, l’équipe TrackHouse MotoGP cherche à compenser cela en travaillant avec des sponsors et partenaires américains qui peuvent raconter l’histoire américaine. Une perspective que le constructeur Aprilia a décidé de suivre de près.

La présentation de l’équipe est prévue pour ce 26 janvier à Los Angeles, et cela pourrait être la première étape pour raviver l’intérêt des Américains pour le MotoGP. En attendant, voici la première pierre de cet ambitieux projet posée dès potron minet sous nos latitudes …

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 Il n’y a plus qu’à espérer

On arrive au point clé de cette analyse, à savoir, ce qui me fait peur avec Dan Rossomondo. Je ne nie pas son talent, et encore moins son travail acharné après toutes ces années passées dans l’une des plus grandes entreprises sportives du monde. Mais sa vision est-elle en accord avec notre discipline ? Après tout, le MotoGP est aux antipodes de la NBA.

Nul doute qu’il voit l’arrivée de Trackhouse Racing, écurie américaine et qui de surcroît, pense comme lui, d’un très bon oeil.

Sous l’ère Adam Silver, le basket américain s’est démocratisé, mais il existe, aux USA comme en France, cette sensation de « trop plein ». Quand on regarde un match, on comprend exactement pourquoi. Show gênant à la mi-temps, abondance de contenus inutiles sur les réseaux sociaux, publicités à tout va (une spécialité américaine), statistiques dans tous les sens, à toutes les sauces et pour les accomplissements les plus oubliables, présence de « stars » mises en lumière que personne ne connaît… Bref, tout le côté « américano-détestable » de la chose. Déjà qu’une saison est extrêmement longue (82 matchs par équipe sans compter les phases finales ni le nouveau tournoi de mi-saison), c’est indigeste.

Mais pourrait-il faire de même en MotoGP ? Deux éléments me poussent à dire que oui, malheureusement.

La Formule 1, l’exemple à suivre ?

Premièrement, ça a déjà été fait en Formule 1. On croyait la discipline à l’arrêt au milieu des années 2010, mais l’arrivée d’une société américaine, Liberty Media, a tout changé. Depuis 2018-2019, la F1 est de nouveau « à la mode », dans toutes les bouches, avec de grands spectacles. On compte trois Grands Prix aux USA (Las Vegas, Austin et Miami), c’est dire à quel point l’organisation autrefois très européenne dans l’esprit n’a pas hésité à se travestir pour plaire à ce pays. Aujourd’hui, les avis sont unanimes ; il y a trop de courses en F1, cette volonté de proposer du show à tout va déplaît les passionnés plus qu’elle ne convainc. Ainsi, c’est pourquoi cela me fait un peu peur, car la Formule 1 est devenue bien insipide à mon goût.

Deuxièmement, le discours de Dan Rossomondo. Finalement, voici le point le plus important. Trois phrases m’ont interpellé à son arrivée : « Nous devons divertir les fans et divertir le public avec le spectacle avant et après l’événement, comme cela se passe en NBA ». Cela signifie qu’il n’hésitera pas à tendre vers ce qu’il faisait auparavant. C’est une bonne chose pour la popularisation de la discipline, mais appliquer la même formule qu’en NBA ne nous donnerait pas l’impression de regarder un sport unique. Attention à la linéarisation du spectaculaire.

Suivante. « Il sera important de planifier une stratégie pour améliorer la popularité du MotoGP aux États-Unis, car c’est un marché clé ». Aïe. Il est vrai que les États-Unis incarnent un immense marché, et qu’il serait bien d’y avoir plus d’importance. Mais par pitié, ne prenez pas le même chemin que la Formule 1. Cette demande est vaine, car il est vrai que la F1 a vu ses revenus augmenter de manière exponentielle. Qu’est ce qu’une demande d’un passionné face aux millions de dollars américains. En tout cas, cette déclaration n’est pas pour me rassurer.

La Formule 1 à Vegas a plus fait polémique que le spectacle. Photo : Formula 1

Et pour finir : « l’événement sportif fait partie d’un plus grand spectacle, nous devons impliquer les nouvelles générations ». Coup dur supplémentaire. Si cela signifie qu’il faut augmenter la présence sur les réseaux sociaux, alors, pourquoi pas. D’ailleurs, j’en profite pour dire que Dorna Sports fait un très bon job dans ce domaine. Mais si c’est pour diluer l’essence du sport pour le rendre encore plus accessible aux plus jeunes – comprenez, ceux qui sont sur Tiktok, alors cela me pose problème. J’y trouve des similitudes avec le discours ridicule de Florentino Perez, président du Real Madrid, qui voulait réduire la durée d’un match de foot car 90 minutes représentaient trop de temps pour les nouvelles générations. Ne nous abaissons pas à cela.

Conclusion

L’arrivée de Dan Rossomondo est une bonne chose, car le MotoGP s’enrichit d’un élément fort. Sur ce point, il n’y a pas de débat. En revanche, il faut faire extrêmement attention à son impact, car je n’ai pas envie que le MotoGP devienne un spectacle avec un peu de sport dedans, comme c’est le cas en NBA. C’est toute la différence ; Aux États-Unis, les gens viennent au stade comme au cinéma, la passion et l’engagement sont moindres. Oui, ils consomment, mais c’est bien tout. Et par dessus le marché, n’essayons pas de coller à un pays, qui, aussi grand qu’il soit, a déjà largement modifié l’ADN d’une discipline autrefois légendaire, à savoir la Formule 1.

Votre avis m’intéresse grandement ! Qu’en pensez-vous ? Dites-le moi en commentaires !

La Formule 1 actuelle est assez serrée, mais l’ajout constant de nouveautés qui n’ont rien à voir avec la piste, les calendriers extrêmement chargés et tout les « à-côtés » font de cette discipline un piètre spectacle.

Photo de couverture : MotoGP

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Qui ça ?

Vous avez peut-être déjà vu passer son nom dans nos colonnes. Daniel « Dan » Rossomondo est le CCO (Chief Commercial Officier) de Dorna Sports. On pourrait traduire ceci par « directeur commercial », mais cela reste plus vague dans la langue de Shakespeare. Il s’agit d’un Américain, diplômé d’une branche de la prestigieuse Université de Georgetown, l’une des meilleures du pays. Il a remplacé Manel Arroyo, un ami proche de Carmelo Ezpeleta qui travaillait de pair avec Dorna depuis 1988. Ceci dit, ce dernier est toujours très haut placé dans l’organigramme en tant que « conseiller stratégique » du CEO, le boss. Un terme encore plus vague, mais là n’est pas la question.

Carmelo Ezpeleta, le CEO, est plutôt bien connu des fans. Ici avec Jorge Lorenzo en 2019. Photo : Box Repsol

Dan Rossomondo a un CV long comme le bras. Il rentre en tant que directeur du département média à la NBA (National Basketball Association, la ligue professionnelle de basketball aux États-Unis) de 2004 à 2007, puis part sans grand fait d’armes. Il signe ensuite avec la Warner en tant que vice-président du département « partenariats », toujours dans la communication. Jusqu’ici, il monte les échelons sans trop faire de vagues.

Puis, sa carrière prend un autre tournant lorsqu’il retourne en NBA en 2009. De cette année jusqu’en février 2023, il occupe plus ou moins tous les postes d’importance en rapport avec la communication et le développement de la marque « NBA ». De 2017 à 2021, il était celui, qui, par exemple, gérait les entrées d’argent pour la NBA, la WBNA (la NBA féminine), la G League (sorte de deuxième division semi-professionnelle), la NBA 2K League (la ligue d’e-sport sur le jeu NBA 2K), ainsi que Team USA Basketball, l’équipe nationale représentée aux Jeux Olympiques ainsi qu’aux championnats du monde FIBA. Rien que ça.

Du coup, Rossomondo a fait le grand saut en passant du côté du MotoGP en avril, et ceci fut officialisé lors du Grand Prix des Amériques 2023. C’est le premier point à retenir de cette analyse ; Dan est un monstre, l’un des meilleurs du monde à son poste. Il n’y a pas de crainte à avoir quant à la qualité et à l’implication du bonhomme dans les plus hautes affaires de notre discipline.

Le tour de force

Maintenant, vous pouvez légitimement vous poser la question : qu’a-t-il fait pour être qualifié de la sorte ? Et pourquoi est-il si important ? N’ayez crainte, la réponse arrive.

D’abord, en NBA, il a tout fait. D’une ligue plus confidentielle, presque lente dans les années 2000, Rossomondo a largement œuvré pour l’explosion de celle-ci à l’international. Il a instauré un véritable « show » NBA, en n’excluant pas non plus les spectateurs dans les stades. Il n’a pas fait cela tout seul, c’est sûr, et d’ailleurs, il a largement bénéficié d’un changement de patron en 2014. Le précédent David Stern était visionnaire, à n’en pas douter, mais Adam Silver, le nouveau « commissaire » de la NBA depuis 11 ans, est un fervent défenseur de l’accessibilité au plus grand nombre, de l’expansion internationale et de la communication à outrance. Avec une sensibilité aux réseaux sociaux, un critère primordial à plus d’un titre.

Adam Silver, « commissioner » de la NBA depuis plus de 10 ans, a fait beaucoup de travail en ce sens.

Même si ce n’est pas uniquement de son fait ; la NBA est passée d’un revenu global de 3,81 milliards de dollars à son arrivée en 2009 à 10,58 milliards à la fin de la saison 2022-2023. C’est énorme. Même si la NBA n’arrive toujours pas à convaincre les USA (le football américain truste toutes les meilleures audiences et génère davantage), c’est un carton sur le reste du globe. La Chine, l’Europe et le Canada, notamment, sont aujourd’hui plus passionnés que jamais aussi grâce aux travaux de Dan Rossomondo.

Tout cela laisse rêveur quand l’on imagine ce qu’il pourrait faire de notre MotoGP, qui, malgré sa place historique de sport mécanique n°2 (éternellement derrière la Formule 1), reste un sport « de niche », où les plus grandes légendes ne sont pas populaires au premier sens du terme, hormis Valentino Rossi, évidemment.

C’est tout pour aujourd’hui ! Après avoir présenté le personnage et posé les bases, nous reviendrons sur ce qu’il a promis de faire en MotoGP demain. Nous établirons aussi un parallèle évident avec la Formule 1, et pourquoi il faut faire attention à ces changements.

Dites-moi ce que vous en pensez en commentaires ! La deuxième partie de cette analyse est parue ! Cliquez ici pour la retrouver !

Nul doute que Rossomondo est ravi de voir un jeune pilote tout casser, et qui plus est, très présent sur les réseaux sociaux. Photo : Michelin Motorsport

Photo de couverture : MotoGP

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Ce n’est rien de dire que le seul Portugais engagé en MotoGP n’a pas connu la première expérience avec le firme de Noale qu’il espérait après avoir quitté celle de Mattighofen où il tenait le haut du pavé. Aux difficultés attendues d’adaptation à une nouvelle machine, Miguel Oliveira a en plus été poursuivi par une noire malchance qui s’ingéniait à le définir comme un dégât collatéral d’erreurs de pilotage de ses collègues. Hélas, il a aussi subi les affres de la blessure qui ont sérieusement contrarié son parcours sur la RS-GP. Une infortune qu’il espèrera ne plus connaitre en 2024.

« Chaque changement est risqué, et chaque changement est fait avec l’intention de s’améliorer et non l’inverse. Et c’est toujours mon intention » commente l’équipier de Raul Fernandez sur motorsport-total. Il a travaillé dur pour s’adapter à l’Aprilia : « j’ai beaucoup travaillé sur mon style de pilotage car cette Aprilia est complètement différente de la RC16 avec laquelle j’ai été habitué ces quatre dernières années », explique le pilote de longue date de KTM. « Et je pense que cela m’a aidé à me prouver aussi que je suis capable de m’adapter tout en restant compétitif. Cela me motive à continuer ».

Miguel Oliveira : « j’étais à un moment de ma carrière où je voulais essayer quelque chose de nouveau »

Il en profite pour souligner la différence de puissance du moteur entre la KTM RC16 et l’Aprilia RS-GP, ainsi que les subtilités de la moto italienne : « par rapport à la KTM, l’Aprilia vous oblige à être un peu plus prudent avec les gaz. Sur ces motos puissantes et avec l’antipatinage qui intervient beaucoup, on ne peut pas forcer la moto. Il s’agit donc de la bonne finesse au niveau du poignet droit. Et puis le pilotage de la moto est complètement différent ».

« Je ne veux pas entrer dans trop de détails, mais c’est une moto qui est assez sensible en ce qui concerne l’utilisation du frein arrière et la pression que vous exercez sur le frein avant pour faire passer la moto dans le virage. C’est délicat dans certains domaines », explique le pilote de 29 ans.

Oliveira est convaincu que l’Aprilia a fait d’énormes progrès au fil des ans et qu’ils sont sur le point de devenir une moto de premier plan : « c’est une superbe moto. Aprilia a fait de grands progrès au fil des années. Et je pense que nous sommes sur le point de faire de notre moto une machine dominante ». Puis il termine en assumant son choix du changement : « j’étais à un moment de ma carrière où je voulais essayer quelque chose de nouveau – quelque chose que je n’ai peut-être pas vu là-bas, chez KTM où je ne peux que dire des choses positives sur mon parcours ».

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On se souviendra en effet que les Américains avaient fait sensation lors de la révélation de leur projet MotoGP, avec des machines de Noale dont le carénage arboré la bannière étoilée. TrackHouse Entertainment Group est basé à Nashville, Tennessee, et ses fondations sont solides. « Nous connaissons un grand succès commercial avec notre team NASCAR », rapporte Justin Marks, PDG de TrackHouse. « Nous bénéficions d’énormes parrainages avec des sociétés comme Anheuser Busch, Coca Cola, Jockey, Chevrolet, etc… Nous avons désormais l’opportunité d’introduire de grandes marques internationales dans le MotoGP. Nous travaillons dur pour attirer de gros sponsors ». Ce sont donc des gens sérieux qui ne sont pas habitués à occuper les fonds de grille.

L’avisé patron de 42 ans a d’ailleurs son plan : « l’objectif pour l’instant sera de renforcer notre relation avec Aprilia et d’organiser le matériel 2024 pour nos deux pilotes. Il faut apprendre à connaître l’équipe et identifier ses besoins. Bien sûr, nous étudions le marché et discutons avec des sponsors potentiels. Nous avons déjà eu beaucoup de bonnes conversations. Nous voulons réussir dans ce domaine et ne pas démarrer notre engagement en MotoGP avec un budget limité. En dehors de cela, nous nous soucions de constituer une bonne équipe. Nous soutenons Aprilia et assurerons la stabilité autour de notre équipe afin que nous puissions grandir au fil du temps ».

« Les gars de TrackHouse sont très ambitieux et j’espère qu’ils parviendront à mettre en place tout le nécessaire pour réaliser ces ambitions »

« Nous avons des horizons très prometteurs » se réjouit déjà Miguel Oliveira. « J’ai eu une bonne impression lors de notre première rencontre, et maintenant nous devons concrétiser cette idée et ce désir en de bons résultats ». Un message bien reçu par Massimo Rivola le patron d’Aprilia Racing : « notre engagement augmentera considérablement, une responsabilité que nous assumons volontiers car, j’en suis sûr, elle nous permettra de grandir encore plus ».

« Les demandes de TrackHouse sont importantes pour fournir des motos aussi proches que possible les Aprilia officielles » ajoute l’Italien. « On va essayer de faire de notre mieux. C’est génial d’avoir une équipe américaine en MotoGP et le fait que ce soit avec Aprilia est vraiment cool pour nous ».

Sur cette aventure, Wilco Zeelenberg qui assurera la continuité entre l’époque malaisienne de Razlan Razali et l’américaine comme team manager y est aussi allé de son commentaire : « les gars de TrackHouse sont très ambitieux et j’espère qu’ils parviendront à mettre en place tout le nécessaire pour réaliser ces ambitions, ce qui était impossible l’année dernière. Nous avons plus de potentiel pour être régulièrement dans le top 10. Pour cela, nous avons besoin de matériel mis à jour et en ce sens, nous n’avions aucune chance en 2023. Nous essayons maintenant d’avoir du matériel plus récent. En tant qu’équipe Aprilia, nous souhaitons aligner quatre motos identiques le plus rapidement possible. Nous commencerons par Miguel, mais Raul suivra peu de temps après ».

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Aux origines, le fan allait aux courses comme en pèlerinage et il était ainsi facile à capter. Aujourd’hui, ce sont les courses qui doivent aller vers un public qui consomme la compétition en plus de la vivre, en attendant d’elle un schéma peu ou prou identique à sa formation faite dans les parcs d’attraction. A défaut, la discipline aura beau être en elle-même spectaculaire, elle glissera tout de même dans la confidentialité, validant ainsi son chemin vers l’extinction.

Cette évolution, ou régression, c’est selon, Dan Rossomondo, l’homme du marketing du promoteur Dorna la résume ainsi : « nous vivons actuellement des changements semblables à un séisme dans le domaine du marketing sportif ». Il y a de grands changements dans la façon dont les gens consomment leurs sports préférés. Rossomondo le voit particulièrement clairement chez ses propres enfants, qui ont un comportement de consommation complètement différent du sien.

Dan Rossomondo : « notre sport est vraiment génial pour les spectateurs, car on peut regarder un championnat du monde en 45 minutes un dimanche »

Mais heureusement, selon le même Dan Rossomondo, les Grands Prix moto sont adaptés à cette nouvelle mentalité. Sur  motogp.com, il explique : « nous avons un contenu incroyablement bon. Notre production TV est unique. Nous avons parfois jusqu’à 180 caméras sur place qui capturent les images pendant un week-end.  Nous faisons du bon travail en transmettant ce qu’est la piste en direct. Ce n’est pas une tâche facile. Je n’arrête pas de dire aux gens qu’ils doivent faire l’expérience en direct sur la piste parce que c’est unique », note l’Américain qui ajoute : « c’est pour le son particulier sur place et l’ambiance dans les tribunes ».

Sur sa grande mission de conquérir un nouveau public et d’élargir ainsi l’horizon comme l’intérêt du MotoGP, il mentionne : « ce n’est pas une tâche facile, c’est un très grand défi. Mais nous avons investi beaucoup de temps. Cette année, nous avons eu de bons chiffres. Les choses se sont très bien passées en Italie, en France et en Espagne. Aux États-Unis, nous continuons à travailler intensivement avec notre partenaire de diffusion ». On rappellera sur ce point l’arrivée cette saison des couleurs américaines de TrackHouse en tant que team satellite Aprilia.

Dan Rossomondo termine sur cette certitude que les Grands Prix moto ont tout pour réussir la conquête des cœurs et des esprits : « notre sport est vraiment génial pour les spectateurs, car on peut regarder un championnat du monde en 45 minutes un dimanche. Et les deux autres classes avec. De plus, les Moto2 et Moto3 sont vraiment excitantes. Nous sommes dans une bonne époque de course ».

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En 2024, six pilotes chercheront en MotoGP à décocher leur première victoire parmi l’élite avec des possibilités de réussite très diverses. Déjà, il y en aura trois de moins que l’an passé puisque Fabio Di Giannantonio, Marco Bezzecchi, et, bien sûr Johann Zarco sont sortis de cette liste d’attente. Pol Espargaró n’y est plus non plus, puisque sa carrière de pilote titulaire s’est terminée, mais comme il a été remplacé par le rookie Pedro Acosta, ce départ n’a pas eu de conséquence sur cette comptabilité.

Quels sont ces six pilotes que les 22 recensés qui ne sont pas encore montés sur une première marche de podium après l’arrivée d’un Grand Prix de MotoGP ? Deux roulent sur Honda, deux sur KTM, un sur Aprilia et un autre sur une Ducati. C’est donc théoriquement ce dernier qui aura le plus de probabilité de réussir dans sa quête …

Avant de le nommer, commençons par le doyen du groupe qui est Takaaki Nakagami. Le Japonais est en MotoGP avec Honda depuis 2018, et 2024 sera donc sa septième saison. Il a participé à 121 courses MotoGP, en ratant six en raison d’une blessure, et n’a jamais gagné ni terminé sur le podium. Sa meilleure saison a été 2020, au cours de laquelle il a également réalisé une pole. En 2024 il est toujours chez Honda avec LCR. Une victoire de sa part serait à vrai dire plus qu’une surprise, une vraie sensation.

Dans la liste, Alex Marquez et aussi déjà Pedro Acosta seront les plus attendus

Suit un désormais collègue de marque du Japonais, en l’occurrence Luca Marini. Avec la Ducati au sein de la VR46, il avait la moto pour gagner, et en fait il a réalisé deux poles et quelques podiums entre les sprints et les courses longues. Mais il l’a quittée pour rejoindre le HRC au sein de son équipe officielle. Il veut être au centre du projet. Une ambition légitime et un beau défi. Cependant, le rendez-vous avec la victoire semble prématuré au guidon d’une RC213V, du moins en 2024. Il a disputé 57 Grands Prix en MotoGP.

De son côté, Raul Fernandez a disputé 37 Grands Prix en MotoGP et sa fin de saison passée oblige à le considérer comme un potentiel vainqueur. Massimo Rivola en est convaincu, sinon, il ne le soutiendrait pas sur une de ses Aprilia.

Suivent les deux pilotes Tech3 GASGAS avec Augusto Fernandez et Pedro Acosta. Le premier cité a réalisé une première saison solide en MotoGP après 20 Grands Prix. A ses côtés il aura Pedro Acosta, un rookie très attendu, qui disposera d’une bonne moto, comparable à celle de Binder et de Miller. Donc théoriquement, il peut déjà gagner cette année.

On terminera par Alex Marquez qui aura la meilleure moto, surtout dans la première partie de saison. Il sera en grande forme et pourra essayer de gagner. Il revendique deux Sprints à son actif. Puis il a décroché quelques podiums avec la Ducati Gresini. Il a disputé 69 Grands Prix en MotoGP, et c’est un double Champion du Monde Moto3 et Moto2. Comme Pedro Acosta.

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Car Miguel Oliveira était l’un des favoris pour remplacer Marc Marquez et il en rappelle les faits dans un entretien à crash.net : « ils voulaient alors engager un pilote que pour un an et c’était tout simplement trop risqué. Honda est le plus grand constructeur au monde avec toute la capacité économique et très probablement humaine pour construire une moto et une équipe solide, c’est vrai… Mais en tant que pilote, allez-vous rompre une relation avec un constructeur pour aller à un autre sans plus de garanties sur l’avenir ? »

Il ajoute : « chaque pilote terminera un cycle de contrat de deux ans l’année prochaine, donc tout sera ouvert pour 2025. Je ne vois tout simplement pas comment il aurait pu être possible de prendre autant de risques en passant chez Honda sans garantie de continuer. C’était trop dur. C’est pourquoi je suis heureux là où je suis maintenant ».

Au vu des arguments d’Oliveira, on ne peut que féliciter les managers de la VR46 d’avoir amené Honda à faire signer un contrat de deux ans à Luca Marini …

Miguel Oliveira : « nous devons concrétiser cette idée et ce désir en de bons résultats »

Un dossier clos quand même sans rancune : « c’est un business, les fabricants recherchent des opportunités et nous aussi. Parfois, nos attentes ne correspondent pas à ce qui est proposé et à ce qui est possible pour un fabricant. Je ne suis donc pas déçu ». Et d’autant moins qu’après est arrivé TrackHouse … « Nous avons des horizons très prometteurs » se réjouit Miguel Oliveira. « J’ai eu une bonne impression lors de notre première rencontre, et maintenant nous devons concrétiser cette idée et ce désir en de bons résultats ».

Il termine avec ses vœux pour 2024 : « j’espère des améliorations dans ce qui est sous mon contrôle. Je donnerai toujours le meilleur de moi-même pour être là où je sais que je suis capable d’être. Quant à ce que je ne peux pas contrôler – les chutes, la malchance, les problèmes techniques avec la moto – je ne peux rien y faire ». Et au vu du déroulé de sa première saison avec l’Aprilia il sait malheureusement de quoi il parle …

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TrackHouse Entertainment Group est basé à Nashville, Tennessee, et ses fondations sont solides. « Nous connaissons un grand succès commercial avec notre team NASCAR », rapporte Justin Marks, PDG de TrackHouse. « Nous bénéficions d’énormes parrainages avec des sociétés comme Anheuser Busch, Coca Cola, Jockey, Chevrolet, etc… Nous avons désormais l’opportunité d’introduire de grandes marques internationales dans le MotoGP. Nous travaillons dur pour attirer de gros sponsors ». Ce sont donc des gens sérieux qui ne sont pas habitués à occuper les fonds de grille.

L’avisé patron de 42 ans a d’ailleurs son plan : « l’objectif pour l’instant sera de renforcer notre relation avec Aprilia et d’organiser le matériel 2024 pour nos deux pilotes » dit-il sur Speedweek. « Il faut apprendre à connaître l’équipe et identifier ses besoins. Bien sûr, nous étudions le marché et discutons avec des sponsors potentiels. Nous avons déjà eu beaucoup de bonnes conversations. Nous voulons réussir dans ce domaine et ne pas démarrer notre engagement en MotoGP avec un budget limité. En dehors de cela, nous nous soucions de constituer une bonne équipe. Nous soutenons Aprilia et assurerons la stabilité autour de notre équipe afin que nous puissions grandir au fil du temps ».

TrackHouse : « nous pouvons collaborer avec des sponsors et partenaires américains qui peuvent raconter l’histoire américaine »

Et ensuite ? « Nous voulons attirer et convaincre les meilleurs pilotes du monde, qui voulaient tous auparavant rouler uniquement dans des équipes d’usine. À un moment donné, on peut parler de podiums et de victoires ». Voilà qui est dit. Et avec un pilote américain, ce serait sans doute merveilleux. Une perspective que TrackHouse aborde avec la plus grande prudence néanmoins : « ce serait notre rêve d’avoir un jour un pilote américain dans l’équipe MotoGP, mais nous sommes encore à des années d’atteindre cet objectif. En attendant, nous pouvons collaborer avec des sponsors et partenaires américains qui peuvent raconter l’histoire américaine ».

Justin Marks ajoute : « si nous pouvons aider à développer les pilotes américains dans la classe nationale des jeunes, afin d’augmenter le nombre de pilotes talentueux suffisamment bons pour piloter une Moto3 ou une Moto2, c’est une tâche que nous pourrons commencer à accomplir sous peu. Nous aimerions les aider et leur offrir une assistance, mais j’ai encore beaucoup à apprendre sur le modèle économique Moto3 et Moto2, et nous sommes tous très occupé. Pour le moment, la priorité est de constituer l’équipe MotoGP ».

On rappellera que la paddock compte déjà dans ses rangs un Joe Roberts, qui évolue en Moto2, mais ce dernier, il y a quelques année, a refusé l’opportunité de monter en MotoGP que lui proposait … Aprilia.

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On l’apprend aujourd’hui par la voix du patron du team TrackHouse, le débarquement américain dans le paddock du MotoGP n’a été planifié qu’en seulement six semaines. Une urgence qui n’était pas d’actualité dans un premier temps, puisque la bannière étoilée ne devait être plantée sur le sol de Dorna qu’en 2025. Justin Marks a ainsi précisé à The Money Lap, que l’idée d’arriver en MotoGP a germé après une première visite lors du Grand Prix d’Autriche au Red Bull Ring.  « Je me suis rendu au GP d’Autriche cette année pour assister à l’événement et en savoir plus sur le MotoGP. J’ai été complètement époustouflé ».

Il ajoute : « j’ai rencontré les managers de Dorna, quelques pilotes, quelques chefs d’équipe. Une fois que j’ai compris ce modèle économique, j’ai immédiatement exploré comment nous pourrions participer à ce championnat. Une semaine plus tard, mes discussions avec Dorna ont commencé. Je voulais savoir dans quelles conditions nous pouvions participer. Je leur ai précisé que j’aimerais construire notre programme MotoGP pendant un an et viser une entrée en 2025 ».

TrackHouse : « nous voulons être une équipe client solide et travailler en étroite collaboration avec l’usine Aprilia »

Mais les choses se sont ensuite accélérées : « j’ai reçu un appel de Dorna me disant : ‘Justin, nous avons une place dans le peloton de départ pour toi, mais tu dois la prendre maintenant pour 2024.’ Il y a une équipe sur le terrain qui a des problèmes financiers. C’était en octobre. J’ai eu six semaines pour tout boucler. Le contrat avec Aprilia et le contrat avec Dorna en tant que détenteur des droits commerciaux du MotoGP, avec l’IRTA et avec la FIM n’ont été signés que lorsque nous sommes arrivés en Italie. C’était si serré ».

Justin Marks précise aussi le rôle joué par Aprilia dans ce dossier : « Aprilia Racing nous a facilité la tâche dès le départ. Cela nous a aidé à donner l’élan nécessaire à la reprise de l’équipe. Nous n’avons rien à voir avec ce qui est arrivé à l’équipe satellite précédente ». A tel point que l’équipe opèrera directement depuis l’usine Aprilia de Noale, non loin de Venise en Italie. Certains membres de l’équipe sont directement sous contrat avec Aprilia, dont les deux pilotes Miguel Oliveira et Raul Fernandez. D’autres membres de l’équipe sont sous contrat avec TrackHouse, mais ne travailleront pas aux USA, mais directement à Noale.

« Heureusement pour nous, les gars d’Aprilia ont reconnu l’opportunité et nous ont activement aidés à réaliser les projets MotoGP » complète l’Américain qui a cependant ses exigences : « je mets la pression pour obtenir du matériel 2024. Je veux que nos deux pilotes aient le même équipement que Maverick et Aleix. Cela aiderait les efforts globaux d’Aprilia. Si nous le faisons correctement et suivons le rythme de l’équipe d’usine, cela aidera tout le monde, y compris nos sponsors et nos partenaires. C’est à 100% notre plan. Nous voulons être une équipe client solide et travailler en étroite collaboration avec l’usine ». Le plus dur reste à faire pour les hommes de Massimo Rivola.

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